Snímek ve vizuálním oboru, pořízený
HST, odhaluje mezigalaktické "potrubí" proudícího materiálu mezi
dvěma galaxiemi, které do sebe narazily před asi 100 miliónů let.
Potrubí (tmavý provaz hmoty) začínající v NGC 1410
(galaxie vlevo) přechází 20000 světelných let mezigalaktického prostoru a
omotává se kolem NGC 1409 (galaktický souputník vpravo) jako stuha kolem
balíku.
Ačkoli astronomové již získali mnoho
omračujících snímků galaxií vzájemně kolidujících, tento snímek představuje
nejjasnější pohled jak některé kolidující galaxie na sebe vzájemně působí a jak
u nich může docházet k přetoku materiálu. Výsledky získané z HST byly
představeny na 197 setkání Americké astronomické společnosti v San Diegu.
Astronomové k získání snímku použili
Space Telescope Imaging Spectrograph, který zachytil potrubí, jako důkaz
materiálního spojení obou galaxií. Vědci doufají, že "zápas" těchto
kompaktních galaxií nějak vytvořil potrubí, ale není jasné proč NGC 1409 začala
být gravitační "násoskou" materiálu ze svého společníka. Není také
jasné, kde potrubí začíná v NGC 1410. Daleko více do rozpaků astronomy vede ta
skutečnost, že NGC 1409 jakoby zdánlivě si není vědoma toho, že hltá ustálený
proud materiálu. Proud hmoty do galaxie by měl způsobovat prudký vznik nových
hvězd. Ale astronomové toto nepozorují.
Astronomové uvažují o tom, že plyn
vtékající do NGC 1409 je příliš horký ke gravitačnímu kolapsu a formování
hvězd. Potrubí je pravděpodobně slabé (široké asi 500 světelných roků) a proto
jím proteče materiál asi pouze 0.02 hmoty sluneční za rok. Astronomové
odhadují, že NGC 1409 strávilo pouze materiál okolo miliónu hmot Slunce (prach
a plyn), který není dostatečný k tomu aby došlo k vytváření hvězd, podobně jak
je vidět v některých oblastech Mléčné dráhy. Nízký průtok materiálu tedy
způsobil, že v NGC 1409 nezačal proces vzniku nových hvězd.