HST dalekohled zaznamenal vzplanutí
hvězdy v podobném útvaru jako je Velká mlhovina v Orionu v naší galaxii, ale v
daleko větší vzdálenosti. Hubble-X je žhavý plynný mrak, jeden z velmi
aktivních oblastí pro formování hvězd v galaxii NGC 6822.
Označení Hubble-X neodráží tvar plynného mraku, ale spíše pochází od
katalogu objektů v této jednotlivé galaxii. "X" je vlastně označení
římskou číslicí. Galaxie se nachází v souhvězdí Sagittarius ve vzdálenosti
1630000 světelných let od naší galaxie. Intenzivní formování hvězdy v Hubble-X
proběhlo před asi 4 milióny lety, což je pouze zlomek z přibližného stáří
vesmíru kolem 10 miliard let. Gigantické plynné mraky v NGC 6822 byly velkým
lákadlem pro astronomy od jejich vizuálního objevu v roce 1881 pozorovatelem
E.E. Barnardem. Edwin P. Hubble, po němž je pojmenován kosmický dalekohled,
použil nový 2.5-m dalekohled na Mount Wilson Observatory v roce 1925 k prvnímu
detailnímu fotografickému výzkumu NGC 6822. HST dalekohled odhalí na snímcích
podrobnosti, které z pozemských dalekohledů nemohou být vidět.
Formování hvězd ve skupinách z ohromných
plynoprachových oblaků zvaných gigantická molekulová mračna se vytváří tak, že
se začíná formovat jedna hvězda v molekulovém mračnu a její formování se
urychluje až do doby, kdy je vytvořena jedna nebo více velmi hmotných horkých
hvězd. V tomto bodu se mraky z tmavé oblasti přenesou do oblasti jasných
žhavých objektů, jak může být vidět Hubble-X. Jedná se o intenzivní ultrafialové
záření od hmotných hvězd, které aktivují zbylý okolní plyn a uvedou ho do stavu
silné radiace. Záření a plynný výtok, zvaný hvězdný vítr, rozptylují plyn, což
vede k tomu, že již další hvězdy se nemohou vytvářet.
Hubble-X snímek byl pořízen WFPC2 kamerou
v září 1997. Snímek ukazuje skoro kruhový jasný mrak v jádru Hubble-X. Mrak má
průměr 110 světelných let a obsahuje mnoho tisíc právě utvořených hvězd v
centrální oblasti. Nejjasnější z těchto mladých hvězd jsou lehko viditelné na
HST snímku, kde se jeví jako četné jasné bílé tečky.
Hubble-X je mnohokrát jasnější a
větší než mlhovina v souhvězdí Orionu, jedná se o nejjasnější sousední oblast
vytváření hvězd vzhledem k naší Mléčné dráze. Ve skutečnosti, malinký mrak
právě pod Hubble-X, sotva rozlišený HST má asi stejnou velikost a jasnost jako
Mlhovina v Orionu.