Kosmická sonda NEAR Shoemaker, která 12. 2. úspěšně
přistála na povrchu asteroidu (433) Eros stále komunikuje s řídícím střediskem
v Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, MD. Sonda
byla přeprogramována tak, aby zahájila sběr dat z povrchu asteroidu.
Čtrnáctého února NASA oznámila, že misi NEAR prodlužuje o 10
dnů, aby v této době bylo možné shromažďovat data z palubního gamma-ray
spektrometru, vědeckého přístroje, který může poskytnout naprosto unikátní
informace o povrchu a podpovrchovém složení Erosu.
NEAR Mission Operations Manager Robert Nelson řekl, že tým
také poslal kosmické sondě příkaz aby přeposlala zbytek dat, které má uložen v
palubním rekordéru. Dosud datový přenos zahrnoval pouze spolehlivá telemetrická
data. Komunikace probíhala pomalejší rychlostí přes všesměrovou anténu.
"Nyní po přistání je naším primárním cílem získat soubor dat měření z
gamma-ray spektrometru," dodal.
Historické přistání sondy NEAR Shoemaker na Erosu naplnilo
sen konstruktérů a plánovačů mise - poskytnout týmu NEAR další vědecké a inženýrské
informace, daleko více než se očekávalo během opatrných manévrů během sestupu k
povrchu.
Kosmická sonda přistála naprosto perfektně v 3h01m52s EST
na tělese vzdáleném 3.2 miliardy km. Přistání bylo mnohem měkčí, než se
očekávalo (rychlostí mezi 1.5 a 1.8 m/s), bylo to jedno z nejměkčích přistání v
historii planetárního výzkumu. V prvních chvílích po úspěšném přistání vědci uvažovali
o možnosti ještě jednou se sondou odstartovat a znovu přistát kousek vedle,
udělat se sondou jakýsi skok a přeskočit na jiné místo. K tomuto manévru v
nádržích sondy ještě zbývá palivo. Nyní sonda přistála asi 200m od plánovaného
místa.
Během posledních pěti km během fáze sestupu sonda NEAR
Shoemaker pořídila 69 detailních snímků, snímek s největším rozlišení pochází z
výšky 120 m. Obsahuje povrchové detaily o velikosti menší než 1 cm. Také jsou
na něm zachyceny určité překvapující prvky pro vědce. Na snímku vědci
detekovali rozlomené balvany, kráter o rozměru fotbalového hřiště vyplněný
prachem a tajemnou oblast, ve které, jako by se povrch bortil.
(podle informací JHU APL z 14. 2. 2001 přeložil DH)