Donald Savage, Headquarters, Washington, DC
Vince Stricherz, University of Washington, Seattle
Nová zjištění ukazují na to, že ke katastrofě, kdy bylo
zničeno 90% všeho života na Zemi srážkou s asteroidem nebo kometou, došlo před
250 milióny roky, tedy dávno před vyhynutím dinosaurů. Přes 90% všech mořských
druhů a 70% pozemských tvorů patřících k obratlovcům zahynulo následkem srážky
Země s kosmickým tělesem, podle NASA týmu, který vede Dr. Luann Beckerová z
University of Washington, Seattle.
Přímá srážka nebyla odpovědna za vyhynutí života, spíše
spoušť, která vznikla po srážce. Zvýšení vulkanické činnosti, změny v
atmosféře, v moři a v celkovém klimatu. Vedlo to k tomu, že jednotlivé druhy
živočichů a rostlin podléhalo této katastrofě postupně. "Jestliže se daný
druh nemůže přizpůsobit vzniklé situaci, zahyne," řekla Beckerová.
"Zničit více než 90% organismů, to je již mohutný útok."
Vědci neznají místo úderu před 250 milióny let, kdy na Zemi
byla jediná pevnina zvaná Pangea. Nicméně kosmické těleso zanechalo na Zemi
svoji "vizitku". Jedná se o složité uhlíkové molekuly tzv.
"fullereny" s ušlechtilým heliem a argonem ve vnitřní struktuře.
Fullereny, které obsahují alespoň 60 atomů uhlíku mají strukturu podobnou
fotbalovému míči nebo geodetické klemby, která se nazývá Buckminster Fuller,
podle vynálezce geodetické klenby.
Výzkumníci zjistili, že jednotlivé složité molekuly jsou
mimozemského původu, protože ušlechtilé plyny uvnitř mají neobvyklý poměr izotopů
atomů, které mají stejné protonové číslo, ale jiné neutronové číslo. Pozemské
helium má číslo 4, zatímco mimozemské helium má většinou číslo 3. Extrémní
teploty a tlaky, kdy do struktury molekuly uhlíku je vtlačen plyn, jsou možné
pouze v mimozemských podmínkách.
Tyto plyny "obtížené" fullereny se vytvořily vně
sluneční soustavy a jejich koncentrace v sedimentární vrstvě na hranici Permu a
Triasu znamená, že na Zemi byly dodány kometou nebo asteroidem. Odborníci
odhadují, že průměr komety nebo asteroidu se pohyboval v rozmezí od 6 do 12 kilometrů.
Možná, že měl stejnou velikost jako to těleso, které způsobilo vyhynutí
dinosaurů před 65 milióny let. Vrstva, která obsahuje fullerény s heliem a
argonem odpovídající období na hranici Permu a Triasu byla odhalena v Japonsku,
Číně a Maďarsku. V Maďarsku potvrzení této vrstvy nebylo tak silné jako v Číně
a Japonsku, kde se nález dá považovat za evidentní důkaz dané události.
Získat důkazy o existenci této vrstvy není jednoduché,
neboť nalézt na Zemi skály 250 miliónů let staré, které neprošly změnami v
průběhu dlouhého období po dnešek, není snadné. "Výzkum trval více než dva
roky, než se hmatatelné důkazy pro potvrzení teorie pádu kosmického tělesa před
250mil. roky podařilo nalézt," dodává Beckerová.
(podle relace NASA 01-23 z 22.2.2001 připravil PH)