NEW HAVEN, Connecticut (CNN) -- Astronomové objevili
nový objekt obíhající kolem Slunce, který je menší než planeta, ale větší než
většina známých asteroidů.
Oficiálně je označen 2000 EB173, objekt je koule
ze skály a ledu o průměru 597 km, což je asi jedna čtvrtina velikosti planety
Pluto. Objekt je klasifikován jako planetka, podobně jako tisíce jiných
asteroidů a komet v naší sluneční soustavě. Je druhou ve velikosti k asteroidu
Ceres, který má průměr 940 km a obíhá na dráze kolem Slunce mezi Marsem a
Jupiterem.
Astronomové v současné době uznávají devět
velkých planet. Objekt EB173 je velmi malý, aby byl zařazen do této kategorie.
Objekt EB173 je vzdálen 5.8 miliardy km od Země a je součástí Kuiperova pásu,
prstence ledových trosek obíhajících Slunce vně dráhy planety Neptun.
Astronomové věří, že Kuiperův pás je naplněn
stovkami tisíc malých ledových objektů. První objekt z Kuiperova pásu byl
objeven v roce 1992 a od té doby je známo více než 150 těchto těles. Mnoho z
nich má průměr větší než 96 km.
Několik z nich, včetně EB173, je mnohem větších.
Planetu Pluto objevil Clyde Tombaugh v roce 1930. Mnoho astronomů věří, že
Pluto by bylo klasifikováno jako planetka v Kuiperově pásu, pokud by bylo
objeveno dnes.
Astronomové se zajímají o studium Kuiperova pásu,
protože potřebují vědět více o tom, jak vznikla naše Země a ostatní velké
planety. Tito astronomové se domnívají, že ledová tělesa v Kuiperově pásu jsou
dobře uchované zbytky z rané sluneční soustavy, která se vytvořila zhruba před
4.5 miliardami let.
Astronomové také uvažují o tom, že Kuiperův pás
je zdrojem tzv. krátkoperiodických komet, jako je například Halleyova kometa,
která pravidelně prochází kolem Země, když prolétá kolem Slunce.
Objev EB173 učinil tým astronomů vedený Gustavo
Bruyualem z Venezuela CIDA astronomy center a Charlesem Baltaym z Yale
University. Tato skupina chce svůj objev publikovat v Astronomical Journal
Letters.