Nové snímky NASA HST pomohou výzkumníkům nahlédnout na
nevídané podrobnosti spirálovité struktury a prachových mraků sousední galaxie,
která je rodištěm hmotných a svítivých hvězd.Vírová galaxie M51 je jednou z
vysoce fotogenických galaxií pro amatéry i profesionální astronomy. Dá se lehce
pozorovat i fotografovat pomocí menších dalekohledů, tato nebeská nádhera je
rozsáhle studována v řadě vlnových délek pomocí pozemských a kosmických
dalekohledů.
HST snímek, je složeným snímkem, který zachycuje viditelné
světlo právě tak dobře, jako záření emitované žhavým vodíkem, který je spojován
se zářením většiny mladých hvězd v spirálních ramenech.M51, známá také jako NGC
5194 je ve střetu se sousedním společníkem galaxií NGC 5195, která je zachycena
na okraji tohoto snímku. Gravitační společník doslova "tahá" hvězdné
formace v hlavní galaxii, jak je vidět v četných detailech, svítivé kupy
mladých hvězd.
Jasné kupy jsou výrazně červené a jejich emise pochází ze
žhavého vodíku.Snímek pořízený WFPC2 kamerou umožní výzkumné skupině vedené
Nickem Scovillem jasně ohraničit strukturu jak chladných prachových mračen, tak
horkého vodíku spojující jednotlivé kupy s mateřskými prachovými mračny. Tým
odborníků tvoří: M. Polletta (Geneva), S. Ewald a S. Stolovy (Caltech), R.
Thompson aM. Rieke (Arizona).
Složitá struktura v prachových mračnech je poprvé zobrazena
na tomto snímku.Podél spirální struktury jsou vidět prachové
"ostruhy", které se rozkládají kolmo na hlavní spirálovou strukturu.
Pravidelnost a velké množství těchto útvarů dává astronomům vnuknutí, že
předchozí modely dvou-ramenných spirálních galaxií budou muset být opraveny.
Nové snímky také odhalují prachový disk v jádru, který opatřuje palivo pro
černou díru v jádře.
Tým také studoval tuto galaxii v blízké infračervené
oblasti pomocí zařízení NICMOS na palubě HST. V této vlnové oblasti jsou
prachové mraky transparentní a je možné snadněji zaregistrovat pravdivé
rozložení hvězd v daném objektu. Navíc, oblasti formování hvězd, které jsou temné
na snímcích ve vizuálním oboru, jsou snadno viditelné v blízké infračervené
oblasti.Snímek je složen z archivních dat získaných o M 51 pomocí HST a na tyto
data jsou superponována data získaná Travisem Rectorem (NOAO) pomocí 0.9-m
dalekohledu National Science Foundation Kitt Peak National Observatory
(NOAO/AURA) v Tucsonu.
(podle STScI-PRC01-10 z 5.4.2001 připravil PH)