Astronomove pracujici s kosmickym dalekohledem identifikovali snad nejsvitivejsi hvezdu - nebeskeho mamuta, ktery uvolnuje az 10 milionkrat vice energie nez Slunce. Pokud by se nachazel na miste Slunce, jeho prumer by byl tak velky, ze by zasahoval az k draze Zeme. Hvezda uvolni za sedm sekund tolik energie, jako nase Slunce za cely rok.
Snimek, jez poridil tym pracovniku z University of California, Los Angeles (UCLA) a ktery se nedavno take hlavni merou zaslouzil o nainstalovani pristroju Near-Infrared Camera a Multi-Object Spectrometer (NICMOS) na kosmicky dalekohled, ukazal obrovske hvezdne erupce tvorici jasnou mlhovinu. Mlhovina je tak velka (ve skutecnosti ma ctyri svetelne roky) ze by mohla temer vyplnit vzdalenost od Slunce k nejblizsi hvezde slunecni soustavy, coz je Alfa Centauri.
Astronomove odhaduji, ze tato pozoruhodna hvezda vznikla pred jednim az tremi miliony let. Jeji hmotnost muze byt az 200 krat vetsi nez hmotnost Slunce pred tim nez mnoho sve hmoty ve forme silnych erupci odvrhlo. Don F. Figer z UCLA rika: "Muze jit o nejhmotnejsi hvezdu ktera existuje - v kazdem pripade dnes je to nejhmotnejsi hvezda, kterou zname. Jeji vznik a zivotni stadia poskytnou dulezite testy na nove teorie o zrozeni a vyvoji hvezd." Astronomove z UCLA odhaduji, ze hvezda, nazyvana "Pistol Star" (podle utvaru, ktery ji obklopuje a svym tvarem pripomina pistoli) je od Zeme vzdalena priblizne 25000 sv.let a nachazi se v blizkosti Mlecne drahy Galaxie. Pistol Star neni pouhym okem viditelna, protoze se nachazi ve smeru souhvezdi Strelce a je zaclonena velkymi prachovymi mracny podel Mlecne drahy. Prvni zminka o Pistol Star pochazi z pocatku roku 1990, ale o jeji souvislosti s mlhovinou se do roku 1995 nevedelo. V roce 1995 Figer ve sve Ph.D. praci nastinil teorii, ze tuto mlhovinu mohly vytvorit "eruptivni stadia hvezd". Vysledky spektrometrickych mereni na HST tyto zavery potvrdily. Astronomove se domnivaji, ze mlhovina Pistol byla vytvorena erupcemi ve vnejsich hladinach hvezdy, ktera asi pred 4000 - 6000 roky vyvrhla pri ohromnych vybusich az 10 hmot Slunecniho materialu. Ztrata hmoty z hvezdy bude pokracovat a nakonec bude obnazeno jeji horke jadro, ktere ma teplotu 100000 oC. Protoze Pistol Star spaluje svoji hmotu tak obrovskou rychlosti, ceka ji za 1-3 miliony let jista smrt ve forme zarive supernovy. Mark Morris, profesor astronomie na UCLA a spoluresitel projektu rika: "Hmotne hvezdy jsou horici svicky na obou koncich; jsou natolik svitive, ze obrovskou rychlosti vypotrebuji sve palivo, rychle vyhori a casto zivot ukonci dramaticky jako explodujici supernovy. Behem vyvoje mohou takove hvezdy odvrhnout podstatnou cast sve atmosfery - v pripade Pistol Star z ni vznikla mlhovina. Hvezdny vitr (proud nabitych castic od hvezdy) je u teto hvezdy 10 miliardkrat silnejsi nez u naseho Slunce." Pokud by mezi nami a Pistol Star neexistovala clona mezihvezdnych prachovych mracen (drobne castecky nachazejici se mezi Zemi a stredem Mlecne drahy, absorbujici svetlo hvezdy), potom bychom ji mohli pouzorovat pouhym okem jako hvezdu ctvrte magnitudy. Ve viditelnem svetle nemohou Pistol Star pozorovat ani nejvetsi dalekohledy na svete. Infracerveneho zareni prijde k Zemi jen deset procent a mohou je zachytit jen infracervene dalekohledy, vybavene nejmodernejsi technikou poslednich let - ktera dala vznik projektum jako je NICMOS. Pistol Star byla v dobe sveho zrozeni tak hmotna, ze se budeme muset zamyslet i nad otazkami vzniku hvezd, dodavaji astronomove z UCLA. Podle soucasnych nazoru hvezdy vznikaji ve velkych prachovych mracnech, ktere se svou vlastni gravitaci smrstuji nebo se zformuje horke seskupeni, ktere zapali proces spalovani vodiku. Hvezda muze vyzarovat dostatecne mnozstvi energie k zastaveni vnitrniho hrouceni materialu a tim limitovat svoji maximalni hmotnost. Puvodni hmota Pistol Star tento teoreticky horni limit mohla prekrocit. Morris rika: "Mozna to neni nahoda, ze takto extemne hmotna hvezda byla objevena v blizkosti centra Galaxie. Soucasne svedectvi nas privadi k domnence, ze proces vzniku hvezd tam muze vest i ke zrodu mnohem masivnejsich hvezd nez nase skromne Slunce." V pristim roce tym vyuzije novy infracerveny spektrometr pro blizkou IR oblast, ktery stavi McLeanuv tym pro 10-m dalekohled Keck II na Hawaii. Novy pristroj pouziji k mereni rychlosti expandujici plynove obalky. Krome Figera, Morrise a McLeana tym tvori take fyzik z Caltechu Gene Serabyn a astronom Columbia University R. Michael Rich. Space Telescope Science Institute pracuje pres Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA), pro NASA, pod rizenim z Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope je projekt mezinarodni spoluprace mezi NASA a European Space Agency. Materialy jsou na World Wide Web: http://oposite.stsci.edu/pubinfo/PR/97/33.html a http://oposite.stsci.edu/pubinfo/ Latest.html nebo http://oposite.stsci.edu/pubinfo/Pictures.html. Snimky jsou na World Wide Web: http://oposite.stsci.edu/pubinfo/gif/pistol.gif (GIF), http://oposite.stsci.edu/pubinfo/jpeg/ pistol.jpg (JPEG). Obrazky ziskate i pres ftp z: oposite.stsci.edu v /pubinfo: gif/pistol.gif (GIF) a jpeg/pistol.jpg (JPEG).