MARS EXPRESS POTVRZUJE EXISTENCI METANU V ATMOSFÉŘE MARSU
Během nedávných pozorování kosmické sondy ESA Mars Express, která se nachází na oběžné dráze kolem planety Mars, byl v atmosféře planety detekován metan.
Jakkoli je příliš brzo na závěry týkající se původu metanu, mohou být velmi vzrušující a vědci přemýšlí, jaké další kroky udělají, aby této hádance více porozuměli.
Od doby, kdy k Marsu dorazila kosmická sonda Mars Express, začala na Zemi zasílat jedinečné výsledky. Jedím z cílů mise byla detailní analýza chemického složení atmosféry Marsu. Bylo o ní známo, že ji tvoří z 95% oxid uhličitý a z 5% další prvky. Mezi těmto menšinovými prvky podle vědců jsou kyslík, voda, oxid uhelnatý, formaldehyd a metan. Jejich studium může přinést důležité informace o vývoji planety a možných důsledcích pro přítomnost minulého nebo současného života.
Přítomnost metanu byla v uplynulých několika týdnech potvrzena díky měřením přístroje Planetary Fourier Spectrometer (PFS), který nese na palubě Mars Express. Tento přístroj je schopný detekovat přítomnost konkrétních molekul analýzou jejich "spektrálních stop" - specifického otisku každé molekuly, kterým se prokáže když je osvětlena slunečním zářením a část záření absorbuje.
Až dosud měření potvrdila, že metan je zastoupen ve velmi malém množství. na přibližně 10 částic metanu připadá miliarda jiných částic. Jeho produkce je tedy nízká. Zůstává však vzrušující otázka: Kde se tam metan vzal?
Pravděpodobně existuje nějaký nepřetržitý zdroj metanu, protože pouhým přežíváním v atmosféře planety Mars by za několik stovek let vymizel. Metan totiž velmi rychle oxiduje a vzniká z něj voda a oxid uhličitý. Oba prvky v atmosféře Marsu jsou. Musí tedy existovat mechanismus, který zásobu metanu v marsovské atmosféře doplňuje.
"První věc je pochopit, jak je přesně metan v atmosféře distribuován, říká Vittorio Formisano, Principal Investigator přístroje PFS. Protože množství metanu je malé, musíme provést více měření. Potom budeme mít dostatečné množství dat, abychom udělali statistickou analýzu a dověděli se, zda existují v marsovské atmosféře určité oblasti s vyšší koncentrací metanu.
Potom se vědci pokusí popsat spojitost mezi obecným rozložením metanu po planetě a možnými atmosférickými nebo povrchovými procesy, které mohou přispívat k jeho vzniku. Podle našich zkušeností ze Země, může mít metan spojitost s vulkanickou nebo hydro-termální aktivitou na Marsu. Přístroj, High Resolution Stereo camera (HRSC), umístěný na palubě Mars Express, může tato místa, pokud na povrchu planety existují, identifikovat, pokračuje Formisano.
Pokud je zdroj metanu na povrchu, bude to mít velmi závažné následky, jako např. vulkanickou aktivitu, která na Marsu nebyla dosud detekována.
Uvažovat můžeme i o dalších hypotézách. Na Zemi je metan produktem biologické aktivity, jako např. fermentace. Vyloučíme-li vulkanické hypotézy, můžeme stále uvažovat o možnosti života, pokračuje Formisano.
V několika příštích týdnech bude přístroj PFS spolu s dalšími přístroji na palubě Mars Expressu pokračovat ve sběru dat o atmosféře Marsu. Až poté budeme schopni vykreslit daleko přesnější obraz, říká Agustin Chicarro, ESA Mars Express Project Scientist.
Díky přístroji PFS mají vědci možnost získávat přesná data o isotopech v atmosférických molekulách, takových jako např. voda a oxid uhličitý. To je velmi důležité pro pochopení toho, jak planeta vznikla a proč ztrácí atmosféru.
Přístroj PFS také dává důležitý pohled na otázku vzniku vodních mračen na vrcholech vulkánů a dává příležitost nahlédnout do aktivního fotochemického procesu v atmosféře.
Webcam
